昏迷の中から目醒めた田中莉那の目に最初に止まったのは、管理室の壁に掛けられた田中食肉のロゴだった。
　赤く濡れているその社章を見て尚、記憶の糸が縺れた莉那には事態が思い出せない。異様な吠え声が辺りを呑み尽しているが、莉那は未だに覚醒しきれていない。だから視界も、聞こえてくる音も、記憶も、事態も、把握できないのだ。身動ぎ(みじろぎ)し、体を起こそうとしたら、いきなり頭を天井にぶつけた。あれ？

「っ！　副委員長っ　好かった…っ！　目が醒めたぁっ！」

「……外、狩？」
「危ないっ　動かないで、動…！」

　莉那は管理室のロッカーと天井の間の六十センチメートルほどの隙間に、自分が寝かせられている事に気づいた。見ると、ロッカーは十数匹の興奮した犬に包囲されている。
　莉那と同じく飼育委員の外狩三矢子（とがりみやこ）が、抱きすくめるような形で自分を不注意に起き上がろうとした自分にしがみ付き引き留めた。

　莉那は思い出す。
　ああ、社章の前には。兄である田中竜也が蹲っているはずだ。尻もちをつき、上体が前に折れているはずだ。
「兄さん……」
　莉那は知っている、屑折れた兄の背中には巨大な穴が空いている事を。竜也が坐りこむ辺り一面を覆う血だまりと、壁を飾る、酸化が進み濁った赤茶色のペイントは彼を起源としている事を。

　莉那は思い出す。
　立て続けの銃声を、犬の悲鳴を、人間の悲鳴を、凶悪な武器を手に現れた怪物を。
　訓練された番犬の群を蹴散らし、警備係たちを撃ち殺し、この厳重に防護された田中食肉の敷地に、生徒総聯に自治を与えられた私たちの王国に侵入した、猛悪な侵入者を。
　猟銃を携え女物のジャケットを羽織った、不気味なほど無表情な男。酷く好々とした口ぶりで、禍々しい詩を唱え、奴は、『アヤメ』は、犬どもを解き放った。

「外狩…」
「は、い。。」
「……他の、皆は？」
「……」

　莉那の王国、田中食肉は餌場と化していた。
　ロッカーの上から恐る恐る顔を覗かせ、兄が倒れているはずの辺りを見降ろす。
　すると飢えた犬が凄まじいジャンプ力を発揮し、二メートル余りも跳び上がりロッカーの下を覗こうとした莉那の顔面に喰らい付きそうになった。莉那は息を呑み悲鳴を上げて頭を引っ込める。
「副社長っ！」
　総聯から、救援は来るかしら。がむしゃらに打ちまくる心臓に翻弄されながら莉那は考える。
　どうしよう？　どうしたらいい？

　粗く息をする莉那を抱きすくめ、外狩は囁いた。

「副委員長…　目を覚ましてくれて好かった。逃げましょう！」
「ええっ！？　無理！！」
「無理じゃありません。総聯の部隊が来たら、責任を問われて晒し首だわ」
「ま」
　私は絶句した。
「まさかそんな…　だって、わた、私たち悪くないじゃ…」
「私たちは自治を生徒会に与えられていて、それは危機管理を含めます。今回のこれは失態です」
　外狩は苛々と言葉を繋ぐ。
　こんな大量の獣の発生源田中食肉しか考えられない、総聯の部隊は今に来るだろう。もっとも、それを救援ととらえるべきか。こんな失態を犯した我々、食肉飼育委員会『田中社』を総聯は果して助けるだろうか。それはあまりにムシのいい考えではないか。

　我々は耶賀瀬に、生徒会に、殺されるのではないか。

「今消えれば、犬に食われたことにして胡麻菓せるわ」
「に、逃げるって、どこに…」
「どこへでも。逃げると言っても、そう長く逃げ切る必要はありません。私はもう十七歳になるし、副委員長ももう十六でしょう？　逃避行の必要が有るのは、『ほんの二〜三年です』」

「……。」
　言われてみればまあその通り、数年だけなら逃げ切れる気もしてくるから不思議だ。昨今の天地覆滅の情勢が、こんな形でプラスになるとは。






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「班長命令だ」

天下は『円華』を振りぬき、号令を下した。

「一人も死ぬな！」

　突進してくる野犬群に斬り込む。「応」の合唱が、「続けえぇぇぇっ！」という紀美の絶叫が、起こる。